Туристические поездки в Антарктику увеличились более чем в четыре раза за последние 10 лет, тогда как только по итогам прошлого года здесь побывало не менее 46,000 туристов со всего света. Столь массовые туристические потоки не могли не вызвать опасения со стороны экологов, утверждающих о способности туристов спровоцировать экологическую катастрофу на таком необычном континенте, как Антарктика.
Ситуация настолько серьезна, что уже привлекла внимание мировой общественности, планирующей ввести ограничения на посещение Южного Полюса. Частью принимаемых мер станет сокращение числа круизных маршрутов, проходящих через Антарктику, ограничение полетов гражданской авиации над континентом, запрет на строительство туристической инфраструктуры и отелей, а др.
Данное предложение уже получило поддержку со стороны Евросоюза США, в последнем случае в лице Госсекретаря Хиллари Клинтон, заявившей о целесообразности ограничения туризма не только на Южном, но и Северном Полюсах земли.
Тем не менее нахождение компромисса между США и Евросоюзом еще не будет означать окончательное решение проблемы. Трудность заключается в том, что большинство круизных лайнеров приписаны к портам государств, не ратифицировавших ни один нормативный акт о правовом статусе Антарктики, таким образом исключив возможность применения к своим гражданам мер юридического воздействия.
До недавнего времени посещение Антарктики представляло интерес главным образом для международных ученых, занимавшихся изучением местной флоры и фауны, а также военных, квартировавших на нескольких удаленных базах.
В отличии от Арктики, на территории Южного Полюса не проживают коренные народы несмотря на занимаемую ею площадь 5 млн кв. миль.
Еще в 1990 году общее количество туристов, посетивших Антарктику не превышало 5,000 человек, однако в сезоне 2006/07 их количество выросло до 37,000, а впоследствии и до 40,000.
Несмотря на все большую популярность арктического многие эксперты сомневаются в актуальности предложения столь экзотических туров, а также их приобретения путешественниками. По их словам уплата примерно 8000 евро за круизную поездку в столь отдаленную и негостеприимную часть света, труднодоступную даже для спасательных вертолетов, по меньшей мере неразумно.
