Министр транспорта Великобритании Рут Келли публично представила в четверг планы по расширению крупнейшего по объему перевозок в стране и Европе пассажирского аэропорта Хитроу, которые предусматривают сооружение третьей взлетно-посадочной полосы (ВПП) и шестого пассажирского терминала в течение ближайших 15 лет.
План министерства транспорта вынесен на общественное обсуждение, которое продлится до 27 февраля будущего года. "Хитроу обеспечивает работой около 170 тысяч человек, участвует в транспортировке британских экспортных товаров на многие миллиарды фунтов и является нашими главными воротами в глобальную экономику", - сообщила Келли журналистам на пресс-конференции в Лондоне.
Однако, по словам министра, аэропорт "уже очень давно работает на пределах своих возможностей, и малейшие проблемы вызывают серьезные задержки для пассажиров". "Если ничего не изменится, статус Хитроу как аэропорта мирового класса постепенно снизится - рабочие места будут сокращены, а экономика пострадает", - отметила она. Однако местные жители и экологические организации бьют тревогу по поводу планов правительства. Их обеспокоенность, связана, в частности, с тем, что для сооружения нового терминала придется снести целый жилой район, а жители окрестностей аэропорта будут страдать от повышенного уровня шума от взлетающих и садящихся самолетов.
В окрестностях аэропорта практически на всех фонарных столбах развешаны таблички с лозунгом "Нет третьей ВПП!" Правительство в ответ на это заявило, что собирается ввести жесткие нормативы на уровень вредных выбросов авиадвигателей в соответствии с требованиями ЕС и ограничить к 2020 году количество взлетов-посадок до 605 тысяч в год, чтобы не превышать существующие нормы по уровню шума. Сейчас число взлетов-посадок составляет 480 тысяч, но оно может быть увеличено по мере того, как старые шумные самолеты будут выводиться из эксплуатации.
Хитроу является крупнейшим из пяти пассажирских аэропортов, обслуживающих британскую столицу. Им пользуются около 90 авиакомпаний из разных стран мира. Ежегодно услугами Хитроу пользуются около 67 миллионов пассажиров, почти 90% которых составляют пассажиры международных рейсов (по этому показателю Хитроу опережает все другие аэропорты мира). В настоящее время в аэропорту действуют четыре пассажирских и один грузовой терминал. В конце марта 2008 года к ним добавится созданный по последнему слову техники пассажирский Терминал номер пять, куда будут переведены практически все рейсы крупнейшего британского авиаперевозчика - авиакомпании "Бритиш Эйруйз" (British Airways).
