Ежегодно к наступлению летнего сезона авторитетное жюри выбирает лучшие пляжи, соответствующие высоким мировым стандартам. Лидером из года в год остается Испания.
Эксперты Фонда экологического образования (Foundation for Environmental Education) с 1985 года вручают курортам награду «Голубой флаг». Помимо безопасности купания, объекты оцениваются с точки зрения сервиса: в курортной зоне обязательно должны быть созданы условия для людей с ограниченными возможностями, спасательные посты, медицинские пункты, туалеты, кабинки для переодевания и урны для мусора. Со своей стороны туристы отдают предпочтение качественным местам отдыха, что стимулирует администрацию курортов развивать свою прибрежную инфраструктуру.
Награждение победителей проходит в зависимости от региона: в ноябре «Голубые флаги» получают пляжи Карибского бассейна, Новой Зеландии, Бразилии и Южной Африки, а в начале июня — с наступлением высокого сезона в Европе — становятся известны лучшие пляжи в этой части планеты, а также в Канаде, Марокко и Тунисе. В этом году награда впервые отправилась в Азию: два пляжа-победителя находятся в Японии.
На протяжении многих лет лидером является Испания, где меняется лишь число награжденных курортов. Если летом 2012 года флаги развевались над 539 пляжами и 83 причалами, а в 2013-м этот показатель составлял 550 и 97 соответственно, то в этом сезоне строгим критериям соответствует 578 пляжей и 100 причалов.
Турция, занимавшая в прошлом году второе место (436 флага для пляжей и 22 для причалов) теперь опустилась на строчку ниже: 444 и 21 соответственно, а вторую позицию заняла Франция: хотя у нее и меньше отличных пляжей (400), зато значительно больше качественных причалов (98). В первой пятерке также — Греция (430 пляжей, 9 причалов) и Италия (293 и 66).
Среди других стран летнего отдыха, популярных у российских туристов — Хорватия (94 пляжа, 20 причалов), Кипр (59 пляжей), Израиль (37 и 3), Тунис (31 и 2) и Черногория (25 пляжей).
В десятку стран, располагающих минимальной инфраструктурой для отдыха, входят и такие курортные направления, как Багамы (здесь награду получило лишь 3 пристани), и такие «холодные» страны, как Эстония (2 пляжа). Россия представлена пляжем «Шахта Анна» в поселке Янтарный под Калининградом. Массандровский пляж в Ялте, также фигурирующий в списке, жюри отнесло к территории Украины. Стоит отметить, что это место отдыха уже неоднократно получает престижную награду.
С полным списком и описанием наиболее качественных курортов мира можно познакомиться на сайте премии.
