Латинский Патриарх Иерусалима Мишель Саббах использовал рождественское богослужение в палестинском городе Вифлееме для традиционного призыва к миру на Святой земле и равенству народов, живущих на ней.
Выступая на полуночной мессе у грота, где по, преданию, явился на свет Младенец Иисус, Патриарх Саббах осудил и оккупацию, и экстремизм как явления, чуждые и противоречащие "призванию этой земли".
"Земля Господа не может быть для одних землей жизни, а для других обителью смерти, лишений, оккупации или политического заточения", - сказал Патриарх-палестинец, обращаясь к многотысячной пастве.
"Всем известно, как достигается мир. Это не слабый должен подчиниться сильному и продолжать жить жизнью, полной лишений, а сильный, имеющий все, должен отдать слабому то, что принадлежит тому по праву", - продолжил Патриарх Саббах, чье выступление в прямом эфире транслировало местное телевидение.
На рождественской мессе, по устоявшейся традиции, присутствовал глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас. Общаясь с журналистами перед началом богослужения, он выразил надежду на то, что наступающий 2008 год станет годом создания независимого палестинского государства.
"Я прошу Аллаха, чтобы в следующем году палестинский народ получил независимость и построил свое суверенное государство со столицей в Иерусалиме", - сказал Аббас, который месяц назад договорился с премьером Израиля Эхудом Ольмертом о возобновлении мирных переговоров.
Рождество в Вифлееме празднуют трижды. После католиков и протестантов праздник будут отмечать православные христиане (6-7 января) и верующие Армянской Церкви (18-19 января).
Горожане, для большинства из которых туризм, особенно рождественский, является основным источником дохода, говорят, что такого количества гостей они не видели за семь "тощих" лет второй интифады - палестинского восстания, начавшегося осенью 2000 года.
"Если сравнивать с "интифадой", то контраст разительный. Ведь были времена, когда город в Рождество был пуст - туристы ехать боялись, и мы сидели по домам. А сейчас людей на улицах - тьма, даже хор из США приехал", - делится впечатлениями россиянка Рита, вышедшая замуж за палестинца и переехавшая в Вифлеем.
Рождественские хоры пели на празднично расцвеченной Ясельной площади, по соседству с Церковью Рождества. Здесь же бойко шла торговля сувенирами и лакомствами, а местные гостиницы сдали почти все номера, и это несмотря на то, что большинство туристов все же предпочитают останавливаться в Израиле, проводя в Вифлееме лишь несколько часов.
"Еще появилось ощущение безопасности. И немудрено, ведь сегодня здесь столько полиции. Кажется, что на каждого теперь по два полицейских приходится", - продолжает собеседница агентства.
В праздничные дни обеспечивать порядок в Вифлееме, одном из самых спокойных городов Западного берега реки Иордан, будут около тысячи местных полицейских, в том числе офицеры "туристической полиции", и примерно 500 их коллег - бойцов элитных спецподразделений, командированных из других районов палестинских территорий.
На время праздников израильские военные пообещали воздержаться от "антитеррористических" рейдов в районе Вифлеема, чтобы не омрачать насилием веселый дух Рождества.
На Рождество израильские власти пустили между Иерусалимом и Вифлеемом автобус, который бесплатно развозит туристов, упрощая путешествие в палестинский город, огороженный восьмиметровой бетонной "стеной безопасности" и сетью контрольно-пропускных пунктов.
Пограничные службы в эти дни перешли на облегченный режим проверки документов и даже разрешили приехать в Вифлеем 400 христианам из блокированного сектора Газа.
