Нынешнее Рождество в Великобритании проходит под знаком набирающей силу конкуренции между католической и англиканской церковью, беспрецедентного по размаху шоппинга и обсуждений революционного выхода королевы Елизаветы Второй в "онлайн".
Обращение экс-премьера Тони Блэра в католицизм за три дня до Рождества всколыхнуло британскую общественность и сделало обычно не очень популярную тему отношения церквей едва ли не центральной в выпусках новостей. Масла в огонь подлила организация "Christian research", опубликовавшая в минувшее воскресенье данные исследования, согласно которым католики в церковь ходят чаще, чем англиканцы.
По данным опроса, проведенного в 37 тысячах католических и англиканских церквей, на мессы в прошлом году еженедельно приходили 862 тысячи британцев, тогда как на англиканские богослужения - почти на десять тысяч человек меньше. За последние 400 с лишним лет подобная ситуация в Соединенном Королевстве возникла впервые, что позволило католикам заявлять о переходе церкви на новый исторический этап, а англиканцам - оправдывать сложившуюся ситуацию мощным притоком иммигрантов из Восточной Европы и Африки.
"Мы не хотим выглядеть так, как будто отвоевываем очки у Церкви Англии, поскольку мы никоим образом не завидуем ее статусу национальной церкви, но, конечно, цифры звучат ободряюще. Они показывают, что католическая церковь больше не рассматривается как маргинальная, и что она уже вошла в самое сердце британской жизни", - цитирует газета "Дейли телеграф" слова епископа Портсмутского Криспиана Холлиса.
"Это не соревнование. Я рад видеть, что все христианские конфессии процветают", - в свою очередь, говорит священнослужитель Церкви Англии Грэм Крей.
Вместе с тем, и та, и другая церковь не могут не признавать, что общее количество их прихожан в Великобритании постоянно падает, и ни королева, являющаяся формальной главой англиканской церкви, ни глава всех католиков Папа Римский не в силах противиться общей секуляризации населения.
Именно поэтому, возможно, нынешняя глава Церкви Англии, королева Великобритании Елизавета Вторая, использует другие, внецерковные, способы "достучаться" до сердец своих подданных.
Объявление о том, что нынешнее рождественское обращение королевы к нации прозвучит не только по телевидению, но и в интернете - на специальном "Королевском Канале" (The Royal Channel) сайта YouTube - стало главной новостью двух предрождественских дней.
"Королева, ставшая старейшим монархом в истории Великобритании, идет в ногу со временем", - так начинается сюжет о предстоящем послании королевы на новостном телеканале "Скай ньюз".
Нынешнее послание королевы - юбилейное. Ровно 50 лет назад 31-летняя Елизавета Вторая освоила новейший по тем временам способ обращения к подданным - через телевидение. Теперь же королеву можно будет увидеть в любой точке мира. "Королева обращается не только к жителям Соединенного Королевства, она обращается ко всему Британскому Содружеству", - объяснил идею выхода королевы во "всемирную паутину" представитель Букингемского дворца.
Королева появится на экранах телевизоров и компьютерных мониторов 25 декабря в 15.00 по Гринвичу (18.00 мск). Это одна из немногих речей, которые пишутся самой королевой и ее помощниками, а не правительством Великобритании, и точное содержание ее заранее неизвестно. Известен лишь круг тем, которые Елизавета Вторая, по всей видимости, осветит. Так, по информации Би-би-си, королева выразит свою благодарность британским военнослужащим, которые проводят Рождество на посту - в Ираке, Афганистане и других "горячих точках", и выскажет свою поддержку всем обделенным.
Речь уже записана и все британские телеканалы транслируют кадры, на которых королева запечатлена в бледно-желтом платье, жемчужном ожерелье и очках на фоне нарядной рождественской елки у себя в Букингемском дворце.
Само Рождество королева проведет так, как это принято у британцев - в кругу семьи - во дворце Сэндрингем в графстве Норфолк. К сожалению, ее внуки, сыновья принца Уэльского Чарльза принцы Уильям и Гарри поздравить бабушку не смогут, поскольку как офицеры должны будут провести праздник вместе со своими воинскими подразделениями. Однако скучать в праздничную ночь королеве не даст самый младший внук - новорожденный Джеймс, которого обещали привезти в Норфолк родители - граф и графиня Уэссекские Эдвард и София.
Рядовые же британцы стараются не отстать от королевы, установившей в этом году сразу два рекорда, ставшей старейшим монархом в истории страны и дольше всех прожившим в браке - и ставят свои рекорды.
Предрождественские продажи и продолжительность предпраздничного шоппинга достигли в этом году абсолютного рекорда - британцы "охотились" за подарками для своих близких до последней минуты - закрытия магазинов в понедельник, тогда как раньше пик продаж наступал, по меньшей мере, за пару дней до Рождества. По данным компании Retail Footfall, исследующей показатели рынка, в понедельник количество ринувшихся в магазины подданных Соединенного Королевства на 6,5% превысило субботний показатель.
Сколько именно покупатели оставили в магазинах в период предрождественского бума, пока только подсчитывается, однако сумма явно будет внушительной, учитывая тот факт, что еще в самом начале сезона распродаж, 2 декабря, в одном только центре Лондона британцы и туристы потратили в магазинах более 100 миллионов фунтов стерлингов.
И все же миллиарды, потраченные до Рождества, по всей видимости, будут казаться лишь каплей в море по сравнению с суммами, которые останутся в магазинах после праздника.
Предрождественские дни всегда полны ожидания прекрасных событий, и для многих британцев такие события начнутся уже через день после Рождества - с началом послерождественских распродаж.
Жители Соединенного Королевства уже сейчас планируют свои "набеги" на магазины, многие из которых откроются 27 и 28 числа необычно рано - в пять-шесть часов утра - чтобы если не все, то хотя бы большинство желающих могли заполучить вожделенные наряды, бижутерию, аксессуары и косметику.
Те, кто не поехал к друзьям, родственникам и за границу, а также те, кому помешал это сделать туман, окутывавший Соединенное Королевство все воскресенье, копят силы для предстоящих распродаж и готовят запасенную заранее праздничную индейку, новые партии которой появятся в супермаркетах лишь в начале января.
Для многих это Рождество, однако, станет необычным потому, что многие церкви в этом году решили не проводить ночные богослужения - из-за того, что в прошлые годы на службы неоднократно врывались хулиганы, неправильно понявшие суть праздника и успевшие выпить лишнего до закрытия пабов. Не исключено, что дополнительные опасения в священнослужителей вселил постоянно повторяемый в теленовостях сюжет о том, что банда из 50 пьяных Санта-Клаусов разгромила в воскресенье здание кинотеатра в Новой Зеландии.
Ложку дегтя в бочку радостных предрождественских надежд и ожиданий подлила и министр внутренних дел Великобритании Джеки Смит, предупредившая о росте угрозы терактов во время зимних праздников.
Однако несмотря на все эти неприятности, Великобритания смотрит в будущее с оптимизмом, скупает последние оставшиеся в продаже чулки для подарков, вино и сладости, подписывает последние рождественские открытки и замирает в ожидании самого теплого и веселого праздника в году.
