Гейши остались не только в художественных произведениях. Они существуют и в современной Японии и их ремесло процветает. Однако в современном обществе гейши играют не столь важную роль, как прежде. Хотя на её лице замерла паутина лет, а слух стал не таким как раньше, 98-ми летняя Кокин гордится тем, что посвятила всю свою жизнь ремеслу гейши, перед которым мужчины благоговели из-за ее несравненного шарма, остроумия и красоты.
Она носит траур по тем временам, когда японский квартал, где жили гейши, просыпался и начинал кипеть жизнью с заходом солнца и, подгоняемые обитательницами этого квартала рикши везли их в рестораны и увеселительные заведения, где они, облачённые в шёлковые кимоно, до рассвета развлекали состоятельных мужчин. Все это было ещё до начала второй мировой войны. В наше время те улицы, которые всплывают в воспоминаниях Кокин, покоятся под пристальным взглядом неоновых огней японских мегаполисов. В ночное время здесь теперь господствуют клубы, бары и тому подобные заведения, оставляя многих гейш довольствоваться лишь воспоминаниями.
«Раньше клиенты были очень интересными собеседниками», говорит Кокин. «Сейчас клиентами являются молодые люди, им не о чем с нами беседовать. Они сразу бегут к караоке». Кокин всё ещё играет на национальном музыкальном инструменте - трёхструнном шамизене и поёт классические песни на праздниках и вечеринках в районе гейш Атами, недалеко от Токио. Одета она в зелёное кимоно, опоясанное розовым поясом и с аккуратно причёсанными волосами. У неё так и не появилось детей, так что за ней не кому приглядывать. В ней всё ещё живы воспоминания о тех временах, когда она была гейшей, когда мужчины нанимали её ровно на столько, сколько горит ладан.«Многие хотят именно меня, хотя бы на час», говорит Кокин, чьи фотографии красовались на первых страницах всех газет в сентябре, когда ей исполнилось 98.
В наше время осталось всего несколько представительниц этой исчезающей профессии, в обязанности обладательниц которой входили пение, танцы, умение остроумно поддержать беседу и вообще скрасить любой праздник или званый обед. Оплата же за их услуги была всегда, мягко говоря, высокой. В 1928 году количество гейш в Японии насчитывало приблизительно 80 000, тогда-то и началась карьера Кокин. Сейчас их осталось только 1000, 300 из них живут и работают в Токио. Гейши продолжают очаровывать и привлекать в Японию людей со всего мира, ведь гейша является одним из символов загадочной и вечной Японии. Разумеется, проституция считается «древнейшей профессией», и история гейши насчитывает несколько столетий. Хотя многие уверены, что «гейша» - японский аналог обычной проститутки, уместнее было бы использовать понятие «куртизанка», однако даже это определение не может передать все оттенки ремесла гейши.
Слово «гейша» буквально переводится как «человек искусства». Они должны уметь делать всё, что нужно для интересного и приятного времяпрепровождения, конферансье, если совсем утрированно. Не смотря на то, что многие из них раньше жили и работали под чьим-то патронажем и после вышли замуж за них, большинство так и остались независимыми и живут на низкие заработки. В числе их клиентов всегда были влиятельные бизнесмены и политические деятели, которые попадали под сокращение, вскоре, после того как становилось известно об их связях с гейшами. Поэтому дамы из так называемого общества «мира цветов ивы», скоро столкнулись с нехваткой клиентов, которую с лихвой восполнили многочисленные туристы.
